LA FLOR DE NOCHEBUENA
Esta es una planta originaria de México que florece únicamente durante el invierno, cuando los días son más cortos Ylas noches son más largas. Su nombre original en idioma Náhuatl es el de Cuetlaxóchitl, que significa "flor que se marchita" o "flor de cuero" por el aspecto ahulado de sus tallos.
Fueron nuestros antepasados aztecas, aquellos amantes de las plantas y de las flores, quienes se asombraron al descubrir a estos arbustos por sus hermosos y encendidos colores rojos en sus hojas superiores, y por primera vez la cultivaron en sus bellos jardines, para adornar sus ceremonias y celebraciones durante los meses invernales, existiendo también vestigios de que este arbusto era cultivado en una especie de “invernaderos prehispánicos”, en los que se controlaba su crecimiento con fines curativos, por haber sido los primeros que conocieron e hicieron uso de sus cualidades y propiedades medicinales, por ejemplo: las hojas aumentan la leche de las nodrizas, aún en las ancianas, ya sea que las coman crudas o cocidas, o que laman el látex que mana de ellas.
Además de adornar los huertos y patios de nuestros antepasados, sus hojas aplicadas en cataplasmas eran usadas para tratar enfermedades de la piel, y también para usos textiles, debido a que el pigmento de sus hojas se empleaba como tiente para prendas de algodón.
Es un arbusto mediano, con hojas de cinco puntas, sinuosas por uno y otro lado, muy grandes y sumamente parecidas con la hoja de la que llamamos flor, excepto por su forma y color, que empieza a cambiar cuando llega el otoño. Nace y crece silvestre en cualquier región, encontrándola en los estados de Michoacán, Morelos, Hidalgo, Veracruz, Chiapas, Oaxaca y Guerrero, de donde se cree que es originaria.
Pero la cuetlaxóchitl no era solo apreciada por su valor ornamental y medicinal, sino que se le consideraba también símbolo de pureza por su hermoso y encendido color rojo.
Después de la conquista española, ya en tiempos de la colonia, se le dio el nombre de “nochebuena”, adquiriendo un nuevo significado por la tradición popular de utilizarla como adorno en las fiestas navideñas, y por coincidir en su coloración por las fiestas decembrinas, y desde entonces la cuetlaxóchitl, que también fue conocida como pascualxóchitl, se popularizó como símbolo de navidad en tierras novo hispanas, empezada a ser conocida por sus nuevos nombres de carácter navideño: flor de pascua, flor de fuego, rosa del pastor, estrella de navidad, flor de Santa Catarina, paño holandés y por supuesto, flor de nochebuena. Esto se originó en el S. XVII en la población de la actual ciudad de Taxco, en el Estado de Guerrero, en donde este arbusto crece silvestre por tener ahí las condiciones ideales de humedad, luz y temperatura, aunque también se cultiva en gran parte del territorio nacional en invernaderos, y con estudios de horticultura y genética, se han desarrollado variaciones en tonalidades tales como el rosa, amarillo, crema y combinadas, pero la de color rojo es la más popular.
Su internacionalización se debe al Primer Embajador de los Estados Unidos en México, el señor Joel Roberto Poinsette, quien en 1825 vino a tierras mexicanas y pudo apreciar estos bellos ejemplares con sus hojas rojas, en los valles cercanos a la ciudad de Taxco, Guerrero, y por primera vez, en la iglesia de Santa Prisca, en la misma ciudad, como adorno de un nacimiento. Siendo buen conocedor de botánica y horticultura, le gustaron tanto, que exportó primero a los Estados Unidos, y luego con semillas que llevó desde México, inició su cultivo en sus invernaderos de Carolina del Sur.
Fue él quien también la propagó en Estados Unidos, ya que hizo diversas donaciones de la planta a invernaderos y horticultores de ese país, quienes la extendieron y la dieron a conocer al resto del mundo con el nombre científico de Poinsettia pulcherrima en honor a Poinsette.
La nochebuena es un arbusto perennifolio (planta que todo el año tiene hojas), que puede alcanzar hasta 2.3 metros de altura. Pertenece a la familia de las Euphorbiaceae, que se caracteriza básicamente por la presencia de savia lechosa.
Las hojas o brácteas de la nochebuena se modifican en su forma y color, en las estaciones de otoño a invierno, por lo que son confundidas como pétalos, lo que hace que se tenga la falsa creencia de que estas hojas son la flor de la planta.
Es una de las plantas mexicanas que más popularidad tiene en el mundo.
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